В то время, как информационные ленты сообщают о взрыве прототипа космической ракеты Srarship компании Илона Маска, физики и космические инженеры всего мира продолжают вести свои исследования, проходя через разные испытания. Кандидат физико-математических наук, астроном Владимир Сурдин поделился тем, что было достигнуто наукой в течение последних лет в рамках изучения планет Солнечной системы

Интерес ученых направлен на изучение планет «земного колибра» (Венера,Марс), примерно соответствующих размеру и массе нашей планеты, а также планет меньшего и большего диаметров. Меркурий относится к ближайшим малым планетам, но исследовать его крайне сложно, так как приближенность к Солнцу, высокая температура и скорость движения не позволяют аппаратам садиться на поверхность. Первый искусственный спутник «Мессенджер» был запущен NASA в 2004 году, а вышел на орбиту Меркурия только в 2011-м. Исчерпав топливо, он упал на Меркурий в апреле 2015 года. Благодаря дошедшим снимкам поверхности, астрономы сосчитали количество кратеров, и вычислили плотность планеты. Это позволяет им распознавать историю формирования мантии и ядра, попутно коррелируя данные с историей происхождения Земли.

В. Сурдин отметил, что в ближайшие годы мы узнаем нечто новое о Меркурии: в 2018 году Европейское и японское космические агентства отправили новый аппарат с двумя зондами. После того, как используя гравитационную силу Венеры, трансферный модуль затормозит и попадет на орбиту Меркурия (ориентировочно в 2023 году), он отправит зонды исследовать магнитную сферу и твердую поверхность. 

Исследования Венеры, по словам астрофизика, также весьма затруднено, ведь планета окутана плотной атмосферой, пребывающей в динамике. Здесь преуспели российские специалисты. Аппарат «Венера-Экспресс» массой 1270 кг был запущен ракетой «Союз-Фрегат» с Байконура в ноябре 2005 года. Он работал на полярном поясе, фотографируя атмосферу Венеры, больше 10 лет. Ранее другие иностранные и советские аппараты изучали только ее экватор. Фотоснимки Северного и Южного полюсов отразили огромные воронки, в которых заканчиваются и берут свои начала циклонические вихри. Ученые заметили, что похожий алгоритм движения потоков заложен в теплом земном течении Гольфстрим (от Южного полюса к Гренландии и обратно). Японский зонд «Акатсуки» также достиг атмосферы Венеры в конце 2015 года, благодаря чему в мае 2016 появились изображения более глубоких слоев циклонических масс в инфракрасном диапазоне.

Невероятно интересны, по мнению ученого, и результаты исследований крупных планет – таких, как газовый гигант Юпитер. У астрономов и физиков долго не было деталей, ведь изучать можно было только его гравитационное и магнитное поля. «Заглянуть внутрь атмосферы Юпитера невозможно, там скорость завихрений колоссальная, а высокое давление буквально расплющит любое оборудование, сделанное на Земле», — пояснил эксперт. 

После отработанного зонда «Галилео» с начала 2000-х земляне не посылали к Юпитеру ничего. Только в 2017 году к орбите приблизился аппарат «Юнона» весом 3,5 тонны, запущенный 6 лет назад и направленный к планете благодаря сложным гравитационным маневрам. Ученые надеются с его помощью решить несколько задач. Во-первых, узнать о внутреннем строении гиганта через получение данных о структуре его гравитации. Во-вторых, получить подтверждение некоторых эффектов общей теории относительности А. Эйнштейна, в частности, эффект «захвата пространства-времени». «Юнона» еще несколько лет будет приближаться и удаляться от Юпитера, как бы рассматривая его с разных точек. Это задумано специально, ведь мощный радиационный пояс искажает электрические сигналы аппаратуры, а при отдалении нагрузка радиации снижается. Если удастся подтвердить принципы теории относительности, это станет большой победой ученых и инженеров», — заключил астрофизик.